Команде исследователей из Университета Южной Калифорнии под руководством
профессоров Элис Паркер и Чонг Ву Жу удалось синтезировать сеть углеродных
нанотрубок, копирующих поведение синапсов.
Синапсы – это, грубо говоря, проводники (химические или электрические),
соединяющие между собой нейроны, нервные клетки (в том числе нейроны мозга).
Базовый логический элемент, лежащий в основе нашей вычислительной электроники,
триггер, имеет один вход и один выход, причем на выходе может только один из
двух сигналов – 0 и 1. Нейрон по сравнению с ним – это компьютер по сравнению со
счетами. Он связан с другими нейронами мозга тысячами синапсов. Поэтому о
механизме работы мозга и составляющих его нейронов ученые осведомлены лишь в
общих чертах.
Синтетический мозг – давняя и заветная их мечта. По словам Элис Паркер, этой
проблемой их группа занимается с 2006 года. Нанотрубки, с помощью которых им
удалось синтезировать сеть синапсов на диэлектрической подложке из двуокиси
кремния, имеют диаметр в 5 ангстрем, они в миллион раз тоньше, чем острие
карандаша, но электрический ток проводят вполне успешно.
"Мы хотели ответить на вопрос о том, можно ли построить сеть, которая
работала бы как нейрон", - говорит Паркер. – На очереди задача куда более
сложная: построить из таких сетей структуры, имитирующие работу мозга,
состоящего из ста миллиардов нейронов, от каждого из которых отходит 10 тысяч
синапсов".
Исследование было междисциплинарным, объединяющим технологии создания сетей и
нанотехнологии. Джонатан Джоши, один из соавторов этой работы, уверен что
междисциплинарность останется главным условием их исследования. Задача настолько
сложна, считает он, что просто необходимо постоянно искать новые технологии для
ее решения.
