Генератор случайных чисел — один из ключевых элементов любой криптографической системы. В последние годы придумано много способов получения случайных и псевдослучайных чисел из различных источников. Это довольно нетривиальная задача, которую нельзя решить чисто программным путём. Обязательно должен присутствовать какой-то аналоговый поток извне системы. Физики из Женевского университета (Швейцария) нашли способ получать случайные числа, используя принцип квантовой неопределённости при обработке сигнала с сенсора цифровой камеры на смартфоне.
Метод основан на том факте, что эмиссия фотона — квантовый процесс, который по своей природе случаен. Таким образом, в конкретный промежуток времени от источника света будет получено случайное количество фотонов. Подсчёт этого количества — первый этап работы ГСЧ нового типа.
Авторы научной работы отмечают, что светочувствительные сенсоры современных смартфонов достигли высокого качества и способны учитывать квантовые эффекты такого рода. Каждый элемент сенсора (отдельный пиксел) может сгенерировать случайное число. А поскольку на сенсоре миллионы пикселей, то ГСЧ выдаёт обильный поток информации. Для доказательства физики продемонстрировали реализацию ГСЧ на 8-мегапиксельном смартфоне Nokia N9, фотографируя зелёный светодиод. Результатом стали случайные числа в потоке 1 мегабит/с. Это более чем достаточно для большинства приложений, установленных на смартфоне.
Нужно отметить, что принцип генерации случайных чисел из аналогового сигнала используется в известном генераторе LavaRND.
