Компания Terrafugia Transition успешно провела испытательный полёт своего автомобиля (на видео). Полёт в окрестностях аэропорта Питтсбурга продолжался восемь минут на высоте до 425 метров.
Terrafugia — первый в мире летающий автомобиль, который поступит в открытую продажу. Это произойдёт уже в 2012 году, если будут получены все необходимые разрешения. Компания недавно начала принимать заказы от покупателей по цене $279 000 за машину (предоплата $10 000).
По официальной классификации Terrafugia называется не «летающий автомобиль», а «воздушное средство с возможностью передвижения по дорогам» (roadable aircraft). В отличие от самолёта или вертолёта, у него стандартный бензиновый двигатель, усиленное шасси и сдвижные крылья, чтобы не мешать соседним машинам на дороге. Топливные баки можно заправлять на дорожных бензоколонках, хотя это выйдет несколько дороже обычного, потому что баки Terrafugia имеют ёмкость 87 литров, а расход топлива в полёте составляет 19 литров в час на крейсерской скорости 170 км/ч.
Одноместная машина вполне умещается в стандартном гараже, а по расходу топлива на 100 километров её можно даже отнести к малолитражкам.
Сейчас Terrafugia проходит испытания и получает последние необходимые разрешения от служб безопасности дорожного движения (National Highway Traffic Safety Administration). Недавно она получила «добро» на использование окон из поликарбоната (в отличие автомобильных стеклянных окон) и универсальных шин усиленной конструкции, которые выдерживают приземление на шоссе. Ещё осталось решить проблему с авиационной инспекцией, которая пока отказывается выдавать сертификат на «лёгкий спортивный самолёт», потому что Terrafugia Transition на 50 кг тяжелее, чем положено по классификации.
Летающие автомобили могут стать популярными у водителей, которые живут в труднодоступных местах, например, на островах, или тратят слишком много времени в пробках.
Кстати говоря, несколько дней назад состоялся испытательный полёт ещё одного летающего автомобиля PAL-V (Personal Air and Land Vehicle) от голландской компании PAL-V. По конструкции европейский автомобиль отличается от американского — это на самом деле вертолёт (точнее, автожир), и управлять им гораздо легче, чем самолётом. К тому же автожир взлетает с разбега 165 метров, а не 518 метров, как Terrafugia, и штопор в полёте у него исключён. Правда, складывание лопастей и трансформация хвоста занимает 5-10 минут, но зато размеры у него поменьше (4х1,6х1,6 м), так что автожиру легче ездить по плотному городскому потоку, что двухметровому Terrafugia (6х2,3х2 м).
Бум летающих автомобилей в последние годы произошёл благодаря изобретению новых сверхлёгких материалов, как углепластик. Это позволило создавать прочные конструкции малого веса. Например, Transition весит всего 440 килограммов, то есть в три-четыре раза меньше, чем обычный легковой автомобиль вроде «Лада Калина», хотя у последнего нет крыльев.
