Новообразованная компания Planetary Resources провела 24 апреля пресс-конференцию, где рассказала о своих планах добывать полезные ископаемые на астероидах. Напомним, в числе инвесторов компании числятся мажоритарные акционеры Google Ларри Пейдж и Эрик Шмидт, кинорежиссёр Джеймс Кэмерон и пионер космического туризма Питер Диамандис. Как и предполагалось ранее, Planetary Resources собирается перехватывать астероиды близко от Земли. По оценкам учёных, около 1500 астероидов более доступны, чем поверхность Луны.
На пресс-конференции были озвучены некоторые подробности этого проекта, а также просто интересные факты. Во-первых, основатели нового стартапа объяснили журналистам текущее положение вещей в аэрокосмической отрасли, где начинают править бал частные компании. Государство постепенно уходит с рынка транспортных перевозок и не собирается участвовать в новых перспективных программах по космическому туризму и добыче полезных ископаемых. Всё это возьмёт на себя частный бизнес, который может запускать более рискованные проекты. Так что Planetary Resources — одна из немногих, но наверняка не единственная компания, которая заявит о себе в данной области. В будущем космос будут осваивать корпорации, и это уже практически решённый факт.
Во время сессии вопросов и ответов представителям Planetary Resources задали вопрос, сколько полезных ископаемых они рассчитывают добывать с астероидов — окупятся ли инвестиции? Питер Диамандис ответил, что с одного астероида размером с половину конференц-зала, в котором мы сейчас разговариваем, можно добыть достаточно ресурсов, чтобы окупить все космические полёты в истории НАСА.
У Planetary Resources конкретные планы. Первый аппарат серии Arkyd 100 запустят на орбиту в течение 12-24 месяцев. Этот телескоп будет собирать данные о ближайших астероидах и их химическом составе.
Последующие роботизированные аппараты серий Arkyd 200 и Arkyd 300 будут отвечать за установление контакта с астероидом и разработку полезных ископаемых, соответственно.
Геологоразведка
Контейнер для транспортировки маленького астероида
Для разработки крупных астероидов будут использоваться роботы
Над созданием аппаратов сейчас работает команда из двух десятков инженеров.
Первую миссию по добыче ресурсов и возврату груза на Землю планируется завершить в течение десяти лет.
Главным полезным ископаемым, который надеются обнаружить на астероидах, является вода в любой форме либо компоненты. Если её найдут, то компания может наладить поставку кислорода и водорода на орбиту Земли для космических миссий НАСА и коммерческих заказчиков, потому что стоимость доставки этих грузов с поверхности планеты очень высока.
Вторая цель — элементы группы платиноидов: рутений, родий, палладий, осмий, иридий, платина. Стоимость этих материалов доходит до сотен долларов за грамм, что позволяет окупить расходы на транспортировку из космоса к поверхности планеты. Сейчас на Земле тоже осуществляется добыча этих материалов из астероидов, которые удаётся найти.
