54-летнего музыканта из Северной Каролины Майкла Смита (Michael Smith) приговорили к 18 месяцам тюремного заключения из-за участия в мошеннической схеме, связанной с ИИ-музыкой и ботами. С 2017 по 2024 год он использовал сгенерированную ИИ музыку и ботов для накрутки прослушиваний в Spotify, Apple Music, Amazon Music и YouTube Music, в итоге набрав миллиарды прослушиваний и получив миллионы долларов роялти.
О начале этой истории мы рассказывали еще в 2024 году, а в марте 2026 года писали о том, что Смит признал себя виновным в сговоре с целью мошенничества с использованием электронных средств связи.
По данным следствия, Смит создавал тысячи фиктивных пользовательских аккаунтов, используя поддельные email-адреса и данные незаконно полученных банковских карт, а затем запускал софт, который непрерывно проигрывал для этих аккаунтов принадлежащие ему треки. Для сокрытия подозрительной активности боты подключались через VPN.
Чтобы антифрод-системы не обнаружили аномалию, Смит распределял прослушивания между огромным количеством композиций. Для этого он привлек к делу неназванного музыкального промоутера и CEO компании, специализирующейся на ИИ-музыке. Смит скупал у своего сообщника сотни тысяч песен, сгенерированных с помощью ИИ, а затем загружал их на стриминговые платформы.
«Чтобы не вызывать подозрений у сильных мира сего, нам нужна ТОННА контента с небольшим количеством стримов [прослушиваний], — писал Смит своим сообщникам 4 октября 2018 года. — Нам нужно быстро получить ТОННУ песен, чтобы обойти антифрод-политики, которые эти ребята сейчас используют».
В отдельные периоды в этой мошеннической схеме было одновременно задействовано до 10 000 бот-аккаунтов. Минюст отмечает, что масштаб схемы хорошо иллюстрируют данные за апрель 2023 года: все песни Тейлор Свифт (Taylor Swift) на YouTube Music за месяц прослушали 9,3 млн раз, а ИИ-треки Смита — 80,9 млн раз.
В финансовом отчете, который Смит отправил сам себе в октябре 2017 года, он подсчитал, что 52 облачных аккаунта с 20 ботами на каждом способны генерировать порядка 661 440 прослушиваний в день. При средней ставке роялти в полцента за одно прослушивание это приносило 3307,20 доллара ежедневно, свыше 99 000 долларов в месяц и более 1,2 млн долларов в год.
В электронном письме, датированном февралем 2024 года, Смит хвастался своим сообщникам, что песни набрали уже «более 4 млрд прослушиваний и принесли 12 млн долларов авторских отчислений с 2019 года».
При этом в материалах дела фигурируют другие цифры мошеннических доходов. Так, в свежем заявлении Министерства юстиции США говорится о 8 млн долларов незаконно полученных роялти, и суд постановил конфисковать у Смита 8 091 843,64 доллара США.
Причем, по версии обвинения, ущерб понесли не только сами стриминговые сервисы, но также музыканты и правообладатели. Дело в том, что роялти распределяются из общего пула, поэтому искусственно накрученные прослушивания уменьшали выплаты настоящим исполнителям.
Адвокаты просили назначить Смиту испытательный срок и утверждали, что он не получал на руки все 8 млн долларов и «глубоко раскаивается». Также защитники заявляли, что Смиту предложили работу с оплатой 5000 долларов в месяц по «аудиопроизводству, сведению, мастерингу и записи для звукозаписывающей компании». Адвокаты отмечали, что тюремное заключение лишь отсрочит выплату подлежащих конфискации средств.
Однако прокуратура настаивала на тюремном заключении, указывая на многолетний характер мошеннической схемы, попытки скрыть противоправную активность, а также тот факт, что Смит лгал правоохранителям, когда его начали расспрашивать о происходящем.
В итоге суд приговорил Смита к 18 месяцам лишения свободы, а после освобождения он будет обязан еще два года находиться под надзором властей.
